蓄电池实际内阻由金属电阻和电化学电阻组成。内阻增大导致铅酸蓄电池性能退化。容量与内阻的关系曲线是一条近似曲线（并不是一个简单的直线关系，而是一个相当复杂的非线性函数关系），如图1所示。
典型的100%容量蓄电池的放电曲线如图2所示。内阻增大对蓄电池容量有着负面的影响，蓄电池内阻的功耗为I2×Rn。这部分能量没有得以真正利用，所以造成了实际容量的减小。在放电过程中，蓄电池容量减小与蓄电池内部金属电阻、电化学电阻变化的依赖关系是不同的。
1.金属电阻。报废蓄电池的反常内阻是由蓄电池的极柱、内部的汇流排、板栅的化学腐蚀和焊接质量、铸铅质量低劣造成的，这在蓄电池产品测试时是很容易检测出来的。从图3中可以清楚地看到由于大金属电阻而造成的蓄电池容量的损耗。极柱上输出电压从放电开始到结束一直降低。
2.电化学电阻。涂层、电解质和隔板组成了蓄电池内阻中的电化学部分。蓄电池长期使用造成的活性物质减少、涂层老化、阀控蓄电池电解液比重的变化，以及隔板成分或其表面的化学构成的改变，阀控蓄电池电解液的干涸，都使电化学电阻增大。图4说明了蓄电池的电化学电阻特性。除非蓄电池进行过度放电，否则，它的容量不会有明显减小。
金属电阻和电化学电阻构成了蓄电池实际内阻，内阻的增大导致蓄电池实际容量的减小。因此，通过采用专用测试仪器对蓄电池内阻进行测试，可评价蓄电池的优劣，估算蓄电池的剩余容量。
